Перший комерційний двигун внутрішнього згорання працював на світильному газі. Потім почали використовувати бензин, дизельне паливо і мазут. Пройшли роки, і інженери знову повернулися до ідеї застосовувати газ - метан (стислий газ) і пропан-бутанові суміші (зріджений газ).

Історія ГБО, а точніше використання газу як палива для двигуна внутрішнього згорання бере свій початок ще в XIX столітті:

 1823 р. - англієць Самуель Браун побудував газовий двигун внутрішнього згорання на світильному газі.

            1842 р. - Дрейк (Англія) запатентував газовий двигун з гартівним запаленням.

            1860 р. - виданий патент Жану Етьену Ленуару, що пізніше налагодив випуск двигунів внутрішнього згорання на світильному газі.

            1928 р. - пройшла випробування газогенераторна установка конструкції професора В.С. Наумова на шасі Фіат-15.

            1935 р. - випробувальний пробіг газогенераторних автомобілів ЗІС-5 і ГАЗ-АА, оснащених газовими двигунами і газогенераторами, по маршруту Москва – Ленінград - Москва. Як паливо використовувався газ, отриманий в газогенераторах з деревних трісок, вугільних брикетів, торфу.

Газогенераторні установки були досить громіздкими і важкими. Їх маса коливалася від 400 до 600 кг
Розпал газогенератора займав 10-14 хвилин, витрата деревних трісок дорівнювала близько 53 кг/100 км. шляху, а запас ходу 60-70 км.
Кінець 30-х. З конвеєрів радянських автозаводів почали сходити газобалонні вантажівки ЗІС-30 і ГАЗ-44, в двигунах яких застосовувався газ, що виробляється не газогенераторами, а що подається з балонів, заправлених на газозаправній станції. Фактично - це початок використання ГБО - газобалонного устаткування.